Премьер-министр Камбоджи Хун Сен одобрил выделение 20,400 гектар в горах Кардамон. Нетронутые леса этих гор с их богатой флорой и фауной славятся в Юго-Восточной Азии как одно из лучших мест для экотуризма, но теперь оказались в крайне непростой ситуации и требуют защиты больше, чем леса в бассейне Амазонки, Конго, Индонезии и Малайзии. По мнению правительства, постройка шахты имеет важное значение для будущего страны.

Под давлением экологов местное население практически прекратило незаконную вырубку леса и браконьерство. Полмиллиона долларов были инвестированы в развитие туристической инфраструктуры, но эти усилия могут оказаться тщетными. Строительство шахты способствовало бы развитию сети дорог, но ценой может быть загрязнение окружающей среды и отток экотуристов. Богатый растительный и животный мир гор Кардамон и местных лесов включает малазийских медведей, индокитайских тигров, гиббонов, сиамских крокодилов, азиатских слонов и около 250 видов птиц. Леса являются средой обитания 70 редких видов животных, которые могут исчезнуть после открытия шахты. В Камбодже надеются на разумный выход из сложившейся ситуации без воздействия на экосистему региона.