Благодаря бурному развитию автотранспорта население получило возможность посещать пригородные леса, так называемые свободные зоны отдыха. Эти посещения не всегда носят организованный характер, поэтому природе в местах наибольшего скопления туристов часто наносится непоправимый ущерб. В лесах сильно вытаптывается почва, в результате целые насаждения или группы деревьев отмирают либо ослабляются и становятся жертвами вредных насекомых, поражаются грибными болезнями. Поэтому не случайно в местах массового посещения лесов прокладывают маршруты как для плановых, так и неплановых туристов. Нити маршрутов пролегают по самым интересным и живописным местам, но при этом всегда преследуется природоохранная цель.
При посещении таких мест туристам запрещается отклоняться от положенного маршрута, так как это может привести к вытаптыванию почвенного покрова, а впоследствии и к гибели зеленых растений. Известно, что при уплотнении поверхностного слоя почвы начинается деградация леса. В нем пропадают растения, а на смену им появляются сорняки.